帕斯卡：「人是會思考的蘆葦。」

從穴居游牧到建起聚落，自野蠻爭鬥到和談妥協……
幾千年來，歐洲大陸上的人們經歷了什麼？
文明的興起與強盛，從何而起？又為何沒落？

史學家閻宗臨透過精妙眼光與犀利文筆，
輕舟過海般穿越時空的限制，
細說歐陸文明的輝煌

【德國人的「認真專注」從何而來？】
「德國人意識中的『我』，格外有重量，那裡面除自我以外，尚有上帝、自然、國家、民族、世界各種成分。這一個我是一切的總匯，因而行為成了他們人生的目的。」——〈近代德國的研究〉
閻宗臨認為，德國人以「我」為中心的強烈動機，驅使他們不停地生產及付出勞力，且著眼於「『我』自何處來？又將往何處去？」此一命題，這使得德國的技術人員、軍事家、音樂家、哲學家等等，如雨後春筍般不斷冒出。
這類人才的誕生和蓬勃，不只帶動了德國文明的發展，更影響了整個世界。

【英國，既是孤島，也是希望的燈塔】
「在歐洲的國家中，英國是最難了解的，中世紀的人咒罵它，說它是個野蠻的國家；18世紀的人讚美它，說它又是自由的象徵。英國成了一個啞謎，現在仍是毀譽相半，好像它的位置是在別個星體上的。」——〈英國文化之特質〉
閻宗臨舉二戰時期的英國力抗希特勒一事為例，說明英國孤身奮戰的不屈不撓精神，源自於個人主義的盛行。正如愛默生所說：「每個英國人正像是一座孤島」，地理位置的孤立，似乎也連帶影響了這個島國上的人民。

【西班牙，曾經耀眼一時的無敵帝國】
「西班牙歷史上，有幾次重大的轉變，往往是因為西班牙人不能因應時代，結果從主動方變為被動方。究其原因，西班牙始終不是個純大陸國家，所遭遇的事件，使它失去平衡。在別的國家是致強的因素，在它反變為衰落的原因。」——〈西班牙歷史上的特性〉
閻宗臨將西班牙歷史聚焦在宗教、戰爭、致富三個概念。儘管握有先機，卻由於受地理位置影響的種種人文因素，如：王權更遷、海權爭奪等等，使得西班牙逐漸讓出歐陸霸主的寶座，最終走向衰弱。

本書特色：
本書由著名史學家閻宗臨所撰，透過其巧妙的觀察眼光，書寫當時的東方人眼裡的歐陸國家，並整理、歸納其歷史和文明發展進程。閻宗臨對歐陸各國的分析，以當今眼光來看仍有獨到之處，值得對國別史感興趣的讀者細細品讀。